A Herbalife é uma multinacional norte-americana presente hoje em 65 países, que atua na indústria de nutrição humana, distribuindo seus produtos através de marketing multinível, onde cada elemento é um distribuidor independente. A empresa foi fundada em 1980 por Mark Hughes. Um de seus slogans é “Perca peso agora! Pergunte-me como”.
O atual CEO, o executivo Michael O. Johnson atuou como presidente da Walt Disney Company por 17 anos e foi eleito CEO do ano nos EUA em 2005, a frente da Herbalife, pelo Market Watch, uma publicação do Grupo Dow Jones.
História oficial
A empresa começou depois de uma tragédia pessoal de seu futuro fundador, nos seus 18 anos, quando viu sua mãe morrer por uma overdose de remédios para emagracimento . Mark começou a pesquisar sobre formas de emagrecer sem que a saúde fosse prejudicada. Após participar de um simpósio sobre ervas chinesas, ele desenvolveu o seu primeiro produto, o pó nutricional, o qual começou a ser vendido em Fevereiro de 1980.
A empresa chegou ao Brasil em 1995 e é atualmente dirigida pela Eneida Bini, eleita executiva do ano no Brasil em 2005 pela Forbes Brasil e capa da Você S/A em 2003, escolhida executiva do ano no Brasil.
O Conselho médico científico da empresa é composto por um prêmio Nobel de medicina Dr. Louis Ignarro e também por um dos papas da nutrição humana no mundo, Dr. David Heber, autor do Livros: “Qual é a cor da sua dieta?”, Nutritional Oncology, etc. Além de dezenas de PHDs atuando nos 65 países em que a empresa atuamente atua.
História extra-oficial
Em 1976, Mark começou a trabalhar vendendo Slender Now (”mais magro agora”) dos Laboratórios Seyforth, uma empresa de marketing multinível. Quando a mesma fechou em 1979, ele passou a vender equipamento de ginástica e produtos para controle de peso para a Golden Youth, outra empresa de marketing direto. Quando esta outra empresa também fechou, ele decidiu abrir sua própria empresa para combinar a filosofia oriental de ervas medicinais com a filosofia ocidental de minerais e vitaminas.
Em Fevereiro de 1980, em parceria com Richard Marconi (responsável pelo Slender Now), ele abriu a Herbalife, com grande sucesso.
Em Março de 1985, o procurador-geral do estado da Califórnia, estimulado pela indústria farmacêutica acusou a empresa de seus produtos não serem seguros. A investigação federal resultou na retirada das acusações contra a empresa e o caso estadual foi concluído e seus produtos foram decretados seguros para o consumo, resultando assim, num dos primeiros episódios de vítória judicial de uma empresa nova e ainda frágil, contra grandes interesses econômicos.
Controvérsias
Distribuidores independentes da Herbalife questionam a rentabilidade deste tipo de negócio, alegando serem incentivados a manter grandes estoques, mesmo quando não conseguem vendê-los, embora essa não seja uma obrigação contratual. Há depoimentos de que distribuidores independentes ganham até cem mil reais por mês.
A maioria dos distribuidores independentes, no entanto, encontra-se incapaz de atingir suas metas de venda.
Além disso nutricionistas contestam a eficácia dos produtos de emagrecimento. No final de 2005, a associação Pro Teste testou seis marcas de shakes para o emagrecimento, incluindo o shake nutricional da Herbalife, concluindo que o mesmo shake, quando vendido sozinho, não satisfaz as necessidades nutricionais do organismo. [1]
A empresa se defende afirmando que o produto nutricional não se trata de um shake para emagrecimento e que tem conhecimento das carências do shake sendo este o motivo pelo qual o mesmo não costuma ser vendido sozinho, a Herbalife afirma que embora todos os produtos possam ser vendidos de forma avulsa, os profissionais da empresa são instruidos á formarem programas de controle de peso para atender as metas específicas de cada usuário (ganhar, perder ou manter o peso). Os profissionais da Herbalife lembram que o produto é aprovado pelo Ministérios da Agricultura, Pecuária e Abastecimento, Ministério da Saúde e ministério da economia, no Brasil e de outras 65 nações. A equipe medica e científica da Herbalife inclui um laureado com o prémio Nobel da Medicina, Prof. Louis Ignarro.
Critica-se também o sistema de distribuidores independentes por funcionar como um esquema de matriz (semelhante ao esquema de pirâmide, porém com a comercialização de produtos), pois há a necessidade de progressão geométrica no número de distribuidores subordinados para que o distribuidor do topo da pirâmide alcance faturamentos de centenas de milhares de dólares, modelo de negócios insustentável dada a natureza finita da população consumidora.
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